NSIS

NSIS im Überblick

NSIS (Nullsoft Scriptable Install System) ist ein skriptbasiertes Setup-System für Windows, das auf maximale Kontrolle, hohe Stabilität und minimale Paketgrößen ausgelegt ist. Die aktuelle stabile Version ist 3.11 (veröffentlicht am 8. März 2025).

Wie funktioniert es?

Du beschreibst dein Setup in einer leichtgewichtigen Skriptsprache, definierst Komponenten, Seiten und Aktionen und kompilierst alles mit makensis zu einer einzigen EXE. Über Makros wie MUI2 stellst du gängige Wizard-Seiten zusammen; komplexes Verhalten regelst du mit Bedingungen, Schleifen und Funktionen. Das System lässt sich über Plug-ins (C/C++/Delphi) erweitern, die beim Build eingebettet und zur Laufzeit entpackt werden.

Hauptfunktionen

Hohe Kompression mit zlib, bzip2 oder LZMA; optional Solid-Archive für noch kleinere Setups.
Mehrsprachige Installationen und Unicode-Support seit 3.x – perfekt für internationale Releases.
Anpassbare UI, Seiten-System, Uninstaller-Generierung, CRC-Selbsttest und ein großer Befehlssatz für Registry, Dienste und Dateisystem.

Warum du es brauchst

Wenn bei deiner App Größe, Geschwindigkeit und Kontrolle zählen, spielt NSIS seine Stärken aus. Du hältst Pakete klein, baust Offline-Setups, automatisierst per Silent-Mode und steuerst jedes Detail – von Custom-Actions bis Telemetrie-Opt-ins. Genau diese Mischung aus minimalem Overhead und maximaler Freiheit macht NSIS für produktionsreife Windows-Deployments so attraktiv.

Praxis-Tipps

Setze den Kompressor früh im Script (SetCompressor /SOLID lzma) für optimale Größen. Strukturiere dein Projekt modular mit .nsh-Includes, trenne Logik und Assets und signiere die erzeugte EXE in der CI/CD-Pipeline. Für typische Aufgaben (Admin-Elevation, Umgebungsvariablen, Shell-Operationen) nutzt du bewährte Plug-ins wie StdUtils – sauber, wartbar, updatefreundlich.

64-Bit und Pfade

Installierst du 64-Bit-Software, wähle das passende Ziel über Variablen wie $PROGRAMFILES64 (auf x64 führt das nach Program Files). So bleiben deine Setups systemkonform und du verhinderst falsche Zielordner auf WOW64-Systemen.

Lizenz & Unternehmenseinsatz

NSIS steht unter einer sehr permissiven zlib/libpng-Lizenz (mit separaten Lizenzen für die Kompressionsmodule). Bedeutet: Du darfst NSIS kostenlos auch kommerziell nutzen, anpassen und mit deiner Software ausliefern – ohne Copyleft-Pflichten.

Grenzen und Alternativen

NSIS ist kein Drag-and-drop-Builder – die Lernkurve ist real. Wenn du deklarative MSI-Pakete bevorzugst, schau dir WiX Toolset oder kommerzielle Builder an; für ähnlich schlanke EXE-Setups ist Inno Setup beliebt. NSIS punktet, sobald du Feintuning bis auf Skriptebene brauchst.

Fazit

NSIS ist das Schweizer Taschenmesser für Windows-Installer: schnell, klein, robust – und genau richtig, wenn du Release-Engineering ernst nimmst. Mit etwas Skript-Disziplin bekommst du Setups, die auch in großen Pipelines zuverlässig laufen. Für mich die erste Wahl, sobald Standard-Installer an ihre Grenzen stoßen.

Häufig gestellte Fragen:

Ist NSIS wirklich kostenlos für kommerzielle Projekte?

Ja, die zlib/libpng-Lizenz erlaubt die kommerzielle Nutzung ohne Quelloffenlegung; beachte lediglich die Hinweise zu den Kompressionsmodulen.

Unterstützt NSIS Unicode?

Ja, ab Version 3.x sind Unicode-Installer nativ möglich – ideal für mehrsprachige Setups ohne Encoding-Frust.

Wie erreiche ich die kleinste Paketgröße?

Nutze LZMA mit /SOLID, packe nur benötigte Dateien und verzichte auf unnötige Ressourcen; so schrumpft die EXE spürbar bei hoher Zuverlässigkeit.